Meskipun ribuan planet telah ditemukan di Bima Sakti, sebagian besar berada kurang dari beberapa ribu tahun cahaya dari Bumi. Namun galaksi Bima Sakti dengan jarak lebih dari 100.000 tahun cahaya, sehingga sulit untuk menyelidiki distribusi galaksi planet. Tapi sekarang, tim peneliti telah menemukan cara untuk mengatasi rintangan ini.

Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan dalam The Astrophysical Journal Letters, para peneliti yang dipimpin oleh Universitas Osaka dan NASA telah menggunakan kombinasi pengamatan dan pemodelan untuk menentukan bagaimana probabilitas planet-host bervariasi dengan jarak dari pusat Galaksi.

Pengamatan didasarkan pada fenomena yang disebut pelensaan mikro gravitasi, di mana benda-benda seperti planet bertindak sebagai lensa, membengkokkan dan memperbesar cahaya dari bintang-bintang yang jauh. Efek ini dapat digunakan untuk mendeteksi planet dingin yang mirip dengan Jupiter dan Neptunus di seluruh Bima Sakti, dari piringan Galaksi hingga tonjolan Galaksi -- wilayah pusat Galaksi Bima Sakti

"Lensing mikro gravitasi saat ini, menyediakan satu-satunya cara untuk menyelidiki distribusi planet di Bima Sakti," kata Daisuke Suzuki, salah satu penulis studi tersebut. "Tapi sampai sekarang, sedikit yang diketahui terutama karena kesulitan dalam mengukur jarak ke planet yang lebih dari 10.000 tahun cahaya dari Matahari."

Untuk mengatasi masalah ini, para peneliti malah mempertimbangkan distribusi kuantitas yang menggambarkan gerakan relatif lensa dan sumber cahaya jauh dalam lensa mikro planet. Dengan membandingkan distribusi yang diamati dalam peristiwa pelensaan mikro dengan yang diprediksi oleh model Galaksi, tim peneliti dapat menyimpulkan distribusi planet di Galaksi.

Hasil penelitian menunjukkan bahwa distribusi planet tidak terlalu bergantung pada jarak dari pusat Galaksi. Sebaliknya, planet dingin yang mengorbit jauh dari bintangnya tampaknya ada secara universal di Bima Sakti. Ini termasuk tonjolan Galaksi, yang memiliki lingkungan yang sangat berbeda dengan lingkungan matahari, dan di mana keberadaan planet telah lama tidak pasti.

"Bintang di wilayah tonjolan lebih tua dan terletak lebih dekat satu sama lain daripada bintang di lingkungan matahari," jelas penulis utama studi Naoki Koshimoto. "Temuan kami bahwa planet berada di kedua lingkungan bintang ini dapat mengarah pada pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana planet terbentuk dan sejarah pembentukan planet di Bima Sakti."

Menurut para peneliti, langkah selanjutnya adalah menggabungkan hasil ini dengan pengukuran paralaks lensa mikro atau kecerahan lensa -- dua besaran penting lainnya yang terkait dengan lensa mikro planet.

Sumber Cerita: Materi disediakan oleh Universitas Osaka.